Museum Seni Denver Menghapus Nama Donor Setelah Penyelidikan

Setelah mengetahui bahwa mantan wali memiliki koneksi ke Douglas Latchford, pedagang barang antik yang dipermalukan yang meninggal pada tahun 2020, sebuah penyelidikan mengarahkan Museum Seni Denver untuk menghapus namanya dari salah satu galerinya, yang diumumkan pada hari Jumat. The Denver Post menerbitkan berita dalam bentuk awalnya pada hari Kamis.

Emma C. memberikan donasi sebesar $125.000 kepada Museum Seni Denver pada tahun 2018. Bunker, seorang sarjana yang sebelumnya menjadi sukarelawan dan menjabat sebagai wali di DAM, memberikan kontribusi finansial serta sembilan karya seni sebagai bagian dari kampanye modal. Selain donasi Bunker, DAM juga menerima donasi gabungan sebesar $60.000 dari dua anak Bunker. Dengan $185.000 itu, DAM setuju untuk mengganti nama Galeri Bunker, yang akan tetap ada hingga 2017.

Menurut laporan investigasi signifikan yang diterbitkan oleh Denver Post tahun lalu, Bunker, yang meninggal pada tahun 2021, bekerja dengan Latchford untuk melegitimasi artefak Khmer, termasuk merencanakan cara memalsukan tanda tangan yang diperlukan untuk impor dan penjualan artefak, menulis buku yang mendukung artefak curian Latchford lebih lanjut dan secara pribadi membuktikan artefak yang asalnya dia sadari dibuat-buat.

Dalam sebuah surat tertanggal 25 Januari dan diterbitkan oleh Denver Post, DAM memberi tahu kantor Kejaksaan Agung Colorado, yang mengawasi organisasi nirlaba yang beroperasi di negara bagian itu, bahwa ia akan menghapus nama Bunker dari temboknya dan mengembalikan sumbangan tunai kepada keluarga Bunker. dan perkebunan. Sebelum kematiannya, “peran Bunker dalam kegiatan kriminal Latchford adalah bagian dari Investigasi DOJ,” kata surat itu. Setelah Latchford didakwa oleh dewan juri federal pada Oktober 2019, DAM “secara proaktif menghubungi pejabat di Kamboja dan Thailand dan akhirnya memulangkan beberapa karya seni dalam koleksinya yang terkait dengan Latchford.”

Museum Seni Metropolitan di New York, Museum Seni Cleveland, Museum Inggris, dan Museum Victoria dan Albert, selain DAM, adalah di antara museum terkenal yang diperkirakan telah menjual lusinan artefak yang dijarah oleh Latchford. Latchford juga seorang kolektor artefak yang dia jual. Tanah miliknya, kolektor tempat dia menjualnya, serta pemerintah AS, yang sebelumnya telah menyita barang-barang yang penting untuk penyelidikannya, semuanya telah mengembalikan sejumlah karyanya ke negara asalnya sejak kematiannya. Yang terbaru terjadi bulan lalu ketika tanah miliknya mengembalikan 77 artefak emas yang tak ternilai harganya ke Kamboja.

Keluarga Bunker memberi museum lebih dari 200 barang selama 60 tahun, termasuk tekstil, seni modern dan kontemporer, dan barang lainnya. Sekitar 40 dari 200 item yang diberikan keluarga Bunker ke DAM adalah artefak kuno. Menurut Denver Post, Latchford menyumbangkan atau meminjamkan 14 item DAM. Setidaknya empat di antaranya dicabut oleh museum pada tahun 2021. Menurut surat ke kantor Colorado AG, dari sembilan Bunker yang disumbangkan sebagai bagian dari perjanjian hak penamaan, DAM “percaya bahwa enam (6) tetap terlibat dalam Investigasi DOJ yang sedang berlangsung” dan pihak berwenang mengetahui bahwa tiga sisanya disumbangkan. oleh Bunker untuk menentukan apakah mereka relevan dengan penyelidikan.

Dalam pernyataan tertanggal 10 Maret, DAM menyatakan bahwa “museum, bekerja sama dengan otoritas A.S. masih menyelidiki pemilik masa lalu dari barang-barang ini, memberikan prioritas utama yang terkait dengan Ms. Bunker.” Kauartgallery menghubungi museum untuk komentar lebih lanjut, tetapi mereka tidak menghubungi kami kembali. Investigasi Denver Post mengungkapkan bahwa dokumen pengadilan dari satu dekade lalu menyebutkan seorang “sarjana Colorado” yang terkait dengan dugaan operasi penyelundupan barang antik yang dijarah Latchford. “Unmasking ‘The Scholar’: Wanita Colorado yang membantu operasi penyelundupan seni global berkembang selama beberapa dekade” adalah judul artikel pertama dalam seri tiga bagian The Denver Post.

Selain itu, investigasi oleh New York Times pada tahun 2017 dan sebuah artikel yang diterbitkan di blog Chasing Aphrodite pada tahun 2012 mengungkapkan koneksi Bunker ke Latchford, khususnya bagaimana mereka terkait dengan DAM. Menurut pernyataan Museum Seni Denver, “Praktik pengumpulan etis adalah nilai inti dari Museum Seni Denver, dibuktikan dengan komitmennya yang berkelanjutan terhadap penelitian sumber dan repatriasi karya bila perlu. Untuk mengejar fakta dan memastikan kepemilikan yang tepat, museum bekerja secara langsung dengan museum lain dan negara asal selain berkolaborasi dengan otoritas pemerintah. Untuk meningkatkan kapasitas penelitian sejarah kepemilikan benda-benda dalam koleksinya, dengan fokus pada akurasi dan kepekaan budaya, DAM telah menginvestasikan lebih banyak staf dan sumber daya selama beberapa tahun terakhir.